L'informatique de périphérie multi-accès (MEC) a suscité beaucoup d'enthousiasme pour sa capacité à activer des systèmes à faible latence et à bande passante élevée et à fournir un accès aux données en temps réel dont les organisations et les entreprises ont besoin pour une efficacité optimale.

MEC permet d'extraire de la valeur des données à la source pour alimenter le fonctionnement de l'Internet des objets industriel (IIoT). Il offre une visibilité sur les machines, les véhicules et les processus et alimente l'automatisation dans les environnements de l'industrie 4.0. Cette technologie peut également permettre aux services d'urgence d'avoir des communications fiables et d'accéder aux ressources dont ils ont besoin pour s'acquitter de leurs tâches en toute sécurité. De plus, MEC donne aux opérations commerciales la possibilité d'utiliser des systèmes intelligents capables de suivre les actifs, de collecter des données et, en fin de compte, de réduire les coûts associés aux produits perdus ou aux palettes mal acheminées.

Comme pour la plupart des technologies de nouvelle génération, chaque phase du parcours qui a conduit à MEC a connu des hauts et des bas. Mais ces défis ont créé des opportunités d'apprendre et de stimuler l'innovation qui alimentent les systèmes dont les fabricants, les opérations commerciales, les services d'urgence et d'autres organisations bénéficient aujourd'hui.

Tout a commencé avec le cloud

Le cloud semble être un développement relativement nouveau en informatique, mais l'idée de base d'utiliser des ressources distantes existe depuis le début. Les premiers systèmes utilisaient des «terminaux stupides» connectés à un ordinateur principal qui exécutait des programmes et traitait les données dans une installation centralisée. Le modèle a changé lorsque les PC ont mis la puissance de calcul dans les terminaux, inaugurant l'informatique client-serveur. Internet a ramené la boucle du monde informatique à l'idée d'utiliser des ressources distantes que l'infrastructure d'un système local ne pouvait pas ou ne pouvait pas gérer.  

Le boom Internet a conduit au défi de répondre à la demande, ce qui a inspiré la virtualisation et le concept moderne du cloud. Un problème demeure cependant. Les utilisateurs étaient toujours attachés à leurs terminaux. 

Informatique mobile 

Une fois que les réseaux mobiles ont permis aux utilisateurs de se connecter à Internet, ils ont ouvert la porte à l'informatique sur une plus large gamme d'appareils utilisant différents systèmes d'exploitation. Le développement d'applications mobiles via des services cloud a permis aux utilisateurs d'exploiter des appareils personnels, tels que des tablettes et des smartphones, pour des fonctionnalités avancées. Et, comme les applications fonctionnent et stockent des données dans le cloud, elles nécessitent un minimum de ressources sur l'appareil. 

Les utilisateurs ont adoré la liberté de mobilité, mais des défis subsistaient, en particulier pour les cas d'utilisation critiques, y compris les services d'urgence et les opérations industrielles. Les interruptions de réseau ont rendu les communications peu fiables, et les limitations de bande passante et la latence ont parfois empêché les données critiques d'arriver là où elles étaient nécessaires, quand elles étaient nécessaires. L'informatique mobile a également créé des défis liés à la sécurité et à la gestion des appareils.  

Informatique de périphérie mobile 

La prochaine étape du voyage vers MEC a amené l'informatique à la périphérie du réseau mobile. L'informatique mobile héritée utilisait des serveurs distants qui étaient souvent géographiquement éloignés des utilisateurs. Pour résoudre ce problème, l'Institut européen des normes de télécommunications (ETSI) ont placé des nœuds périphériques sur des réseaux mobiles, créant des systèmes de communication similaires aux réseaux cloud distribués, ce qui a aidé à corriger les problèmes de fiabilité et de latence. Des solutions de surveillance et de sécurité à distance pourraient également être déployées.  

Mais, un problème persistait. Cette architecture s'adressait uniquement au réseau de communications mobiles. 

MEC 

En septembre 2017, le groupe de spécification de l'industrie de l'informatique de périphérie mobile d'ETSI a officiellement changé son nom pour devenir le groupe de spécification de l'industrie de l'informatique de périphérie multi-accès, afin d'élargir son champ d'action pour inclure les exigences en dehors du réseau cellulaire.  

L'ISG gère désormais des normes pour les réseaux prenant en charge les technologies, notamment l'IoT, l'intelligence artificielle (IA), la réalité augmentée (RA) et la réalité virtuelle (VR), permettant, par exemple, les opérations de l'Industrie 4.0, les villes intelligentes et les véhicules autonomes.    

Comme pour les autres étapes du parcours de MEC, un nouveau problème s'est posé: ces cas d'utilisation nécessitent un réseau plus puissant pour les prendre en charge. 

MEC et 5G 

Les progrès vers MEC ont convergé avec le développement du réseau 5G, permettant désormais l'utilisation de technologies avancées tout en transmettant des données à des vitesses plus rapides et à partir d'un plus grand volume d'appareils. Cette combinaison offre plus de fiabilité et une meilleure expérience utilisateur que toute autre technologie n'était capable de le faire auparavant.    

Un problème existe toujours pour de nombreux utilisateurs; cependant: trouver la bonne plate-forme matérielle pour leurs systèmes. Les environnements informatiques de périphérie se composent essentiellement de mini ou micro-centres de données, chacun adapté au cas d'utilisation. Le matériel informatique de périphérie doit également répondre aux exigences en matière d'alimentation et de refroidissement, en tenant compte de l'environnement dans lequel il sera utilisé. Le matériel de périphérie doit également être conçu pour durer plus longtemps que le matériel utilisé dans les centres de données traditionnels, en tirant souvent parti des composants à semi-conducteurs et en utilisant un système ou des sauvegardes ou des redondances pour garantir la disponibilité.  

Les sites informatiques de périphérie ont souvent des blocs d'alimentation plus petits que les centres de données traditionnels; cependant, ils sont censés traiter les E / S à un taux élevé. L'accélération matérielle, intégrée ou avec une carte d'interface réseau (NIC), peut aider à surmonter ce défi. Et, lorsqu'un traitement et une analyse vidéo sont nécessaires, les GPU peuvent être un élément essentiel de la plate-forme.  

La surveillance et la configuration à distance seront également essentielles pour les systèmes répartis sur une vaste zone. La visibilité sur les performances et la santé des appareils permettra aux opérateurs de maintenir leurs réseaux MEC opérationnels et optimisés.  

Un regard en arrière, un regard en avant 

En repensant au parcours du développement de l'informatique de périphérie multi-accès, vous constaterez que les défis à relever ont entraîné la plus grande innovation et ouvert la voie à de nouvelles capacités.  

La phase actuelle du voyage, alimentée par MEC et 5G, est sur le point de conduire à des développements passionnants dans les services d'urgence, la fabrication et les opérations commerciales - et tout autre segment de l'industrie cherchant des moyens de créer des réseaux connectés, d'exploiter des données en temps réel et d'activer l'IA. ou d'autres technologies avancées. Il sera intéressant de voir ce qui va suivre. 

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